在英國大文豪「莎翁」William Shakespeare的著名悲劇《哈姆雷特》中，意圖替父親報仇的丹麥王子哈姆雷特因為對於自己的復仇感到猶豫而躊躇，說出了儁永的名言：To be, or not to be，生存還是毀滅。而即將展開的「太白」之戰，我們將看到最不會揮空的太空人打線，與最會造成揮空的白襪投手群進行To whiff, or not to whiff（揮空還是擊中）的矛盾之戰。Dusty Baker和Tony La Russa兩位老教頭，各自帶領全大聯盟最強的打線與投手群，即將展開一系列棒球思維的大鬥法。究竟是誰會在這2005年世界大戰的重啟之作，拿下最後勝利呢？在進入分析前，且讓我們先回顧兩隊雙方本季的表現。休士頓太空人：不打鼓沒差，宇宙打線獨霸西域今年太空人在季前失去了2017年奪冠功臣George Springer，原先的王牌Justin Verlander又因為手肘手術而整季報銷，再加上MVP等級的三壘手Alex Bregman因傷缺陣不少比賽，這樣的情況下太空人會有什麼樣的表現呢？儘管中間遭遇過西雅圖水手與奧克蘭運動家的追擊，太空人仍舊靠著他們「宇宙太」打線和表現出乎預期的先發投手群，成功延續了在美聯西區的霸業。我們都知道太空人做過什麼好事，我們短期內大概也不會忘卻這黑暗的歷史，但老實說，太空人的打者群數據的確是聯盟中的模範生。即使已經多人表示「太鼓事件」對太空人打擊表現的影響並不如我們想像的大，到現在也還是會有不少質疑的聲音。但從過去幾年到今年，扣掉去年因為Covid-19而影響的賽季，太空人打線的團隊無論從傳統還是進階數據的角度來看，都是聯盟頂尖。揮別去年，隊上經驗較為豐富的主力Jose Altuve、Yuli Gurriel與Michael Brantley，在本季都有很好的表現。而今年可能要在今年球季後與太空人道別的Carlos Correa，也替休士頓球迷留下了美好一季。他整季出賽148場比賽，打出生涯單季最多的26支全壘打。11.7%保送率和18.1%三振率，也同樣是生涯新高。
今年季後即將投入自由球員市場的Correa，渴望能夠替休士頓留下美好回憶，並證明球隊實力。 除了老將們，這一兩年表現亮眼的年輕強打Yordan Alvarez與Kyle Tucker，都交出了非常漂亮的成績單。特別是Tucker，
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在去年開始成為先發右外野手後，就逐漸把當時太空人球團預期的打擊天賦發揮出來。今年Tucker交出了.294/.359/.557、30轟與147 wRC+的成績，更是藉由優異的擊球品質和選球，成為了Statcast中罕見兼具擊球技巧與長打火力的全能打者，一夕之間超越各位前輩成為主砲。在老、中、少三代主力領軍下，太空人打線成為今年大聯盟30支球隊中的領頭羊，而且無論是從傳統累計資料還是進階預測數據來看，太空人打線的確令人畏懼。而如果我們觀察更細微的數據，我們就會發現太空人不僅是擊球品質優異（紮實擊球率40.8%，全聯盟第5），他們還是全聯盟最不會揮空的球隊，以21%的團隊揮空率名列前茅。另外，太空人的團隊揮棒率是全大聯盟倒數第三，只有紐約洋基和聖地牙哥教士比他們低，但是相較於這兩隊，太空人避免揮空又紮實擊球的特性，讓他們變成了最謹慎卻也是最危險的打線。 2021年太空人打線數據排行（括號內為排名順序） AVG OBP SLG wOBA xwOBA .267（1） .339（1） .444（3） .336（2） .334（2） 相較之下，太空人投手戰力就顯得較為遜色，但並非薄弱。先發輪值的部分，在Verlander報銷，前賽揚獎得主Zack Greinke狀態下滑後，整個先發輪值相較於過往少了明顯的王牌。儘管如此，太空人的先發投手們仍然不容小覷。過去一再被傷勢困擾的Lance McCullers（13-5、3.16 ERA、3.52 FIP、3.3 fWAR）的保送率雖然高了點，但是靠著那優秀的曲球和滑球交錯搭配，再加上這一兩年多練的伸卡球，讓他擁有全美聯第四高的K/9數值，以及全美聯最高的CSW%（結合揮空與被宣判的綜合好球比例），成為球隊的實質王牌。去年異軍突起的Framber Valdez（11-6、3.14 ERA、4.01 FIP、1.9 fWAR），依舊用伸卡球和那轉速達到全聯盟第92百分級數的曲球，製造了70.4%的滾地球率，成為大聯盟新的滾地球王子。除了這兩位與Greinke外，新人強投Luis Garcia、2019年季後賽脫穎而出的右投Jose Urquidy和今年才加入的Jake Odorizzi也替太空人輪值貢獻了100局以上的投球。其中，今年太空人先發輪值會保有競爭力，有一大部份要歸功於24歲的Garcia（11-8、3.30 ERA、3.63 FIP、3.1 fWAR）。雖燃速球球速不算快，但是轉速很好，控球也不錯，
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再加上那橫向位移高達24.69公分左右的卡特球以及平均之上的滑球、曲球與變速球，三振能力好的Garcia變成太空人例行賽中的要角。 2021年太空人先發輪值數據排行 ERA FIP K% Whiff% CSW% K-BB HardHit% 3.60（5） 4.07（12） 22.9%（16） 11.0%（17） 28.3%（10） 14.7%（15） 39.0%（13） 但比起輪值，太空人的牛棚就顯得差強人意。雖然團隊三振率高達25.7%，排在聯盟第7，但是10.4%保送率也讓他們排在聯盟第12高。他們不穩的牛棚整季累計了3.6 fWAR，在晉級季後賽的球隊行列中，只比密爾瓦基釀酒人好。整個牛棚除了Ryan Pressley以外，大概只有Kendall Graveman是相對比較值得信任。其他像是Brooks Raley、Phil Maton、Yimi Garcia與Ryne Stanek則是擁有不錯三振能力但控球也令人不敢恭維的骰子型投手。但太空人的牛棚，卻也有著全聯盟第6低的紮實擊球率，而這也表示他們是有辦法讓傷害減少的，只是就壓制力而言，會比較令人不安。因此到了季後賽，Baker勢必要做出選擇，決定哪一位本季貢獻100局以上的先發投手要進入牛棚助拳。以目前來看，Garcia因為沒有排在前三戰先發，又因為這幾場比賽的用球數明顯被限制，可能會因此被定位在牛棚待命，成為活棋。 2021年太空人牛棚數據排行 ERA FIP K% Whiff% CSW% K-BB HardHit% 4.06（15） 4.21（17） 25.7%（2） 12.1%（10） 28.2（15） 15.3%（10） 35.9%（6） 芝加哥白襪：老帥與傷兵回歸，新三本柱至霸中原雖然今年球季結果告訴我們美聯中區是多麼萎靡不振，然而大部分的球評在季前，其實並沒有普遍看好白襪與明尼蘇達雙城及克里夫蘭守護者三方鼎立的情況下脫穎而出，尤其在多年未站的老教頭Tony La Russa重返大聯盟賽場後，除了因為酒駕醜聞而引起爭議外，人們也質疑他是否能夠帶好這群與他年紀相差甚遠的球員，又能不能在數據為主流的現代棒球應變，因此，就算最後白襪以懸殊的差距稱霸美聯中區，他們自己的表現也是要夠傑出才能走到這一步。其實白襪在季前並沒有那麼被看好。白襪能夠以這麼強勢的姿態奪得美聯中區王座其實也是需要夠出色的表現才得以達成霸業。打線的部分，白襪雖然不如太空人整齊，進階數據也稍微遜色，然而仍舊擁有具有不錯的成績，而且擁有幾乎差不多的紮實擊球率、上壘率和打擊率。但相對之下，白襪打線的擊球仰角卻是聯盟倒數第3（10.4度），
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這也造成他們整季的長打表現比太空人略顯弱勢。而與太空人的極致謹慎相比，白襪打線的29.2%團隊追打率，也顯示他們比較積極揮棒，就算是好球帶以外的來球也是球來就打。即使如此，白襪打線中，無論是去年奪下美聯MVP的一壘重砲Jose Abreu、季中傷癒歸隊的兩位外野強打Luis Robert與Eloy Jimenez、以及Tim Anderson和Yoan Moncada兩位內野長槍等，在打擊區都能夠帶給對方投手莫大的威脅。但要提到白襪今年打線的重臣，絕對不能漏掉今年表現突出的鐵捕Yasmani Grandal。Grandal展現了傲人的選球以及長打砲火，成為了今年球隊中實質MVP。Grandal今年的23.2%保送率，甚至比當今打擊之神Juan Soto還更出色。若不是因為Salvador Perez破紀錄的演出，Grandal大概就會是今年美聯捕手銀棒獎的不二人選。 2021年白襪打線數據排行 AVG OBP SLG wOBA xwOBA .256（5） .335（2） .422（10） .329（4） .321（12） 打擊火力不錯的白襪，還擁有本季數據亮眼的投手群。不管是先發還是後援，白襪投手群都展現聯盟頂尖的三振功力。先發投手群，在這一兩年轉型成功的老將Lance Lynn（11-6、2.69 ERA、3.32 FIP、4.2 fWAR）領軍下，搭配了今年破繭而出的Carlos Rodon，Dylan Cease和今年表現有些下滑的前王牌Lucas Giolito，白襪的先發投手戰力即使不是全聯盟最強，也相去不遠。尤其是三振相關的數據，無論是K%、K-BB比和揮空率，
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白襪先發投手群都有極佳的數據表現。
Lance Lynn今年表現優異，與三位年輕強投組成白襪的三振大隊，預計會是「城南軍」季後賽爭冠支柱。 而這先發四本柱之中，又以Rodon與Cease的表現最讓人眼睛為之一亮。Rodon（13-5、2.37 ERA、2.65 FIP、4.9 fWAR）的表現是最為亮眼。過去控球較不穩的Rodon，今年不僅修正控球狀態，還成功以高角度速球與低角度滑球交錯形成共軌，迷惑了各方打者，成為今年進步最多的球員之一。Cease雖然整體穩定性還是較差，但是經過些許的動作調整後，Cease的速球比起過往少了將近2.5英吋的下墜，這樣就讓那又快又旋的速球更會「上揚」，形成更多的揮空。但即便如此，打者對Cease速球的擊球仍具威脅性，但Cease速球進步後的結果就是造成變化球的效果變好。除此之外，也因為動作的調整，他的變化球也有了些改變曲球的橫向位移變少，因此更顯得是往下掉落，而非往外滑；變速球多了橫向的位移，更會讓左打者感到球往外溜。這兩個位移修正的球路，再加上主要武器滑球，就讓Cease成為了三振能力強大的投手。 2021年白襪先發輪值數據排行 ERA FIP K% Whiff% CSW% K-BB比 HardHit% 3.57（4） 3.73（4） 26.6%（2） 13.0%（1） 28.1%（11） 18.9%（2） 37.2%（5） 白襪的先發輪值堅強，他們的牛棚也同樣極具競爭力。在當今最強牛棚投手Liam Hendricks與季中以頭號新秀Nick Madrigal換來的Craig Kimbrel領軍下，包含Michael Kopech、Reynaldo Lopez、Garrett Crochet，Jose Ruiz與Codi Heuer等火球男的白襪牛棚在整整比光芒（7.9）少投了155局的情況下，累計了幾乎一樣高的fWAR數值（7.8）。進階數據來看白襪牛棚投手群也以27.9%的三振率與13.2%的揮空率，分別佔據全大聯盟第2與第1的位置。再加上擅長製造滾地球的左投Aaron Bummer與去年在國聯MVP票選得票的Ryan Tepera，白襪牛棚的確是La Russa手中最大的王牌。至於他能不能打好，大家就見仁見智。但是一個觀戰重點是Kimbrel自從搬到芝加哥南邊後，表現就荒腔走板（5.09 ERA、4.56 FIP、0.0 fWAR）。三振率與保送率都變差就算了，連對手擊球品質也大幅上升。雖然不是擔任球隊終結者，但身為牛棚主力的Kimbrel如果不能在季後賽找回上半季手感，確實會是白襪不可忽視的隱憂。 2021年白襪牛棚數據排行 ERA FIP K% Whiff% CSW% K-BB HardHit% 3.97（12） 3.75（4） 27.9%（2） 13.2%（1） 28.7%（7） 18.8%（1） 40.0%（28） 對戰分析兩隊在例行賽交手過7場比賽，由太空人以5勝取得優勢。但這幾場比賽的參考價值多高，其實筆者是比較保留，原因在於雙方在對陣時，其實都沒有以接近完全體的型態出賽。太空人缺少了這幾年球隊MVP，也就是三壘手Alex Bregman；而白襪則是沒有Jimenez與Robert，Grandal也缺陣了在芝加哥的系列賽。因此，在這幾場比賽中，白襪的打線是相對較為弱勢的一方。到了這個系列賽，即便太空人的打線仍然是比較完整，但是Jimenez與Robert的加入確實也讓白襪的打線更具有威脅性。不過，如果Bregman能夠正常發揮的話，那麼太空人打線只會更難應付。這個系列賽最大的看點，毫無疑問就是白襪與太空人之間那「揮空大戰」。一邊是全大聯盟最讓讓打者變成電風扇的球隊，另一個則是最不愛吹電風扇的球隊。這兩方的對決誰勝誰負，將會左右這個系列賽的走向。翻開過去幾年的季後賽，無論是衛冕冠軍洛杉磯道奇，還是在更早以前的華盛頓國民、波士頓紅襪、太「鼓」人等，其實都有類似的特色，那就是打線具備了聯盟頂尖的擊球品質與擊球率。我們以往會認為季後賽是投手定生死，而理論上也是合理。然而在近年各方投手的球速與轉速都達到人體極限的情況下，能夠在火球肆虐的季後賽賽場上打到球且做出紮實的擊球，就顯得更為重要。以剛結束的美聯外卡戰為例，洋基與紅襪雖然擊球品質相去不遠，然而紅襪較優的擊球率，確實也成為了雙方的勝負關鍵之一。因此，假設太空人打者面對白襪投手能夠維持例行賽時的擊球表現及品質，那麼就會讓他們的勝算提高；相對地，如果白襪的投手群連太空人的打線都可以使他們北風蕭蕭的話，那投手戰力較強的白襪迎面就大了點。不過，雖然雙方都在最近有主力歸隊而讓戰力提升，卻也因為一些傷兵問題而產生疑慮。太空人方面，日前因膝傷缺陣的Michael Brantley，最近才剛回到場上。雖然上一場比賽有以左外野手身分先發，然而到了季後賽是否會繼續留在場上守備，還是為了保護他而移駕DH，這將會影響太空人外野守備安排。假設Brantley打DH，
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那麼雙膝動過手術的Yordan Alvarez就要跑去左外野鎮守。以目前的小樣本進階數據來看，Alvarez的表現是中規中矩，但一向不是以守備見長的Alvarez，或許在左外野範圍較小的太空人主場可以勝任守備任務，但到了客場呢？理想來說，Baker會希望Brantley可以守備，但一切要等先發打序出來後才能決定。除了Brantley以外，太空人在輪值的部分除了McCullers和Valdez以外，目前三、四號是相對比較迷茫的情況。雖然以數據來說，
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Garcia應該擔任第三戰先發，但是Garcia近期的球數控制，讓人不禁認為或許太空人球團可能會把他安插在牛棚，擔任他們需要的牛棚活棋。假如Garcia不是第三戰先發，那麼Baker可能排定第三戰將由最近頸部不適但經驗豐富的Greinke，或是本季表現不錯的Urquidy來投。第四戰則可能會讓另尋人選，或是由McCullers投一休三。當然，要如何把比賽從先發投手接續到Pressly也是Baker以及太空人球團必須要面臨的布局。而雖然白襪的先發輪值看起來比較出色，但是其實他們這幾位投手中，除了Giolito是漸入佳境外，其他包括Lynn、Cease和Rodon其實都有下滑甚至退化的情況。其中最令人忐忑不安的就是Rodon。Rodon從美國時間7月24日對上釀酒人開始，已經連續8場先發沒有投超過五局。除此之外，日前Rodon還因為左手肘「痠痛」而缺陣，而且更可怕的是他的速球球速持續向下探底，這對仰賴先發輪值優勢的白襪來說，絕對不是正面的消息。因此，白襪如果想要在這個系列賽取勝，Rodon以及其他先發投手能否恢復水準將成為他們晉級的關鍵。
從右到左，我們會發現Rodon的速球逐漸失速中，而且已經從最高97.5英哩的單場均速，跌到只剩下90.9英哩。（圖片來源：Baseball Savant） 綜合以上的論點，筆者認為無論是太空人或是白襪誰勝出，雙方其實在伯仲之間，極有可能會到第五戰才分出勝負。而以近年的季後賽情勢來看，筆者雖然仍舊覺得白襪投手戰力較強，然而太空人的打線之威脅實在難以忽視，再加上白襪在下半季表現差強人意，先發投手近況也普遍不佳，能否在季後賽適時調整並壓制太空人打線，其實令人憂慮。當然，La Russa會不會因為自己的武斷而導致錯誤的決定，也會是值得觀察的重點。不過無論如何，這個「太白」之戰，相信會帶給球迷不少精彩畫面。最後預測：太空人 3-2 白襪延伸閱讀：【秉筆直書】換血後的太空人 強大攻擊火力更勝作弊時期不只強大的攻擊火力！太空人隊還是守備最好的球隊之一休士頓的「真，打擊機器」：Kyle Tucker【秉筆直書】白襪靠投手衝出佳績 剩餘賽季仍有隱憂【2021大聯盟明星賽】一點點微調，開啟白襪王牌 Lance Lynn的問鼎賽揚之旅白襪小熊一城兩樣情：「金寶」Craig Kimbrel交易分析與芝加哥雙雄的下一步如果您喜歡我的文章或觀點，可以訂閱我的運動視界專欄。您也可以到我的Facebook粉絲專頁Benny Ice的運動冰箱按讚追蹤。我會在那邊對包括棒球、網球和其他運動等賽事或事件發表一些看法，也歡迎您參與討論。，
