過去幾年，休士頓太空人多次稱霸美聯西區，6年內得到4次美聯冠軍，逼得奧克蘭運動家、德州遊騎兵紛紛走向重建，然而在今年，戰況卻出現了一些不同的轉變。去年終於進軍季後賽的水手隊，今年勢必捲土重來力拼冠軍，同樣對季後賽十分飢渴的還有洛杉磯天使，他們在休賽季大肆補強，為的就是把握 Mike Trout 所剩不多的青春以及大谷翔平的合約年，一鼓作氣，好好衝刺。另外，持續砸錢的德州遊騎兵組成有實績卻高風險的輪值，能不能成為最強黑馬也頗受矚目。
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2023賽季即將開打，扣除正在重建的奧克蘭運動家，其餘四隊會有什麼樣的火花呢？會是大家期待的四強爭霸？還是太空人繼續一支獨秀？就讓筆者來為大家一一剖析五隊的先發戰力吧～看不到盡頭的重建之路——奧克蘭運動家（去年戰績：60勝-102敗）2021年季末，奧克蘭運動家由於努力多年，卻遲遲越不過休士頓太空人這道高牆，而決定徹底重建，拆散「Matt連線」，毫不留情的送走了看板球星 Matt Olson、Matt Chapman以及Chris Bassitt 等好手，自此封閉奪冠窗口。而時間來到2022，運動家又在季中交易掉了當家王牌 Frankie Montas等人，球季末，投手 Cole Irvin、明星捕手 Sean Murphy 也被擺上了交易桌，持續透過球員買賣換取未來基石。2023賽季，不過是綠衫軍重建之路的第二年，距離重振雄風還有很長、很長的路要走，比起期待60勝102敗的他們要繳出什麼突破眼鏡的賽季，不如好好觀望那些即將登上大聯盟的新秀中，到底有誰會破繭而出，成為奧克蘭下一個世代的看板人物。先發投手在把 Irvin 送往巴爾的摩之後，運動家的先發陣容瞬間失去了一名能穩定貢獻的工作馬，新賽季的投手輪值預計會由去年首度入選明星賽的 Paul Blackburn 掛頭牌，前洋基大物 James Kaprielian 也依舊會有出賽空間，而另外幾位，則是令人既期待又怕受傷害的選手了。
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首先，從勇士交易來的 Kyle Muller 將從大聯盟開季，並代替手指受傷的 Blackburn 擔任開幕戰先發。Muller 的直球一直有著不錯的評價，但控球卻是他的硬傷，好消息是，Muller 去年在3A的保送率2.67%比起前年的4.71%大幅進步，加上滑球的穩定提升，使它順利獲得登上大聯盟舞臺的機會，如果能維持對於好球帶的控管，Muller 將有機會成為一個大聯盟級別的先發投手。其次，是去年在 Montas 交易案中，來到奧克蘭的 Ken Waldichuk，Waldichuk 從過去不起眼的第五輪新秀，到逐漸在3A投出名堂，只花了三年的時間，他擁有一顆極速95mph的速球，以及橫掃滑球（Sweeper）、變速球、曲球，運動家總管 David Forst 在受訪時表示:「我們認為 Waldichuk 有成為大聯盟頂級輪值投手的能力，他在身體素質、速球控制，及利用他的幾個球種在製造打者揮空等方面都表現得很好。」故此，Waldichuk 必然是球迷在新賽季值得觀察的對象之一。而從韓職投回大聯盟的 Drew Rucinski，在恐龍隊4年，累積了53勝以及3.06的防禦率，他也說道：「我待在韓國的這幾年，學到了很多事情，所有的事物都看得更加清晰，我認為我變成了更堅毅的投手。」這幾年，不乏從亞洲投回美國的成功案例，Rucinski 是否能成功轉換也備受球迷期待。當然，還包括了從日職轉戰大聯盟的藤浪晉太郎，過去與大谷齊名的他，近年飽受控球所苦風光不再，但優異的球速仍舊讓他保有挑戰美職的本錢，而他之所以選擇加盟奧克蘭，據說就是看上這裡有較多的先發機會，就讓我們看看他究竟會繳出什麼表現吧。
Ken Waldichuk 圖源：大聯盟官網 牛棚送走了 Lou Trivino、A.J. Puk 之後，綠衫軍的牛棚比起以往更加單薄，預測將由去年投出名堂的Zach Jackson、Domingo Acevedo、Sam Moll 三人為核心，Chad Smith、Adam Oller、Kirby Snead等人為輔。以速球和滑球製造大量三振的Jackson 若能修正控球勢必能在更上層樓，而 Acevedo、Moll 兩人都是三振率普普，但能讓打者打不好的投手類型，是否能在新賽季通過考驗必須注意。
請繼續往下閱讀守護神部分，過去有實績的 Trevor May 和去年拿下11次救援成功的 Dany Jiménez，都是可能人選，May 若能恢復受傷前的身手將會是聯盟頂尖後援，而去年破繭而出的 Jiménez，特色在於其極為難打的滑球，
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上季滑球使用率 61.6%，被打擊率僅僅 0.95、揮空率 47.6%，能不能克服二年級生癥後群將是關鍵。內野/捕手/DH失去了攻守俱佳的 Murphy 之後，奧克蘭的本壘指揮官一職出現空缺，老將 Manny Piña 將暫時頂上，並等待大物新秀 Shea Langeliers 儘速適應大聯盟。Langeliers 的防守與阻殺能力相當優異，也有發揮長程砲火的潛能，但去年登上最高殿堂，在142個打數中，就吞下53次三振，如何改進本壘板紀律，是 Langeliers 在新賽季的主要課題。
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內野部分，Nick Allen、Ryan Noda 、Jace Peterson 都只是平凡的工具人，
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過去幾年表現不錯的Tony Kemp 也在去年被打回原形，雖說纏鬥能力強是他的特色，但似乎也就剩這點可以吹噓，倒是去年還在太空人的 Aledmys Díaz重新成為固定先發之後的表現值得期待，且看他能否重返昔日入選明星賽的巔峰時期。而算得上是球星的也就只有 Jesús Aguilar 和 Seth Brown，兩人預計會分擔一壘與指定打擊的工作，Brown還可偶爾支援外野。過去多次單季20轟以上的老將 Aguilar 近年飽受傷病所苦，這次和運動家簽下一年合約力拼東山再起，而 Seth Brown 雖然不斷傳出被交易的傳聞，但在交易大限以前必然還會是球隊的主要戰力，去年出賽數來到生涯新高，繳出WRC+117的球季，已經證明自己具備在大聯盟生存的實力。另外，大家期待的大物，Tyler Soderstrom 及 Zack Gelof 皆有機會在今年亮相，以長打能力著稱的Soderstrom，這幾年的守備位置在一壘和捕手之間不斷切換，但由於捕手已經由 Langeliers 卡位，倘若 Brown 真的在季中離隊，到時便會是他初登場的好時機。而二三壘都能守的 Gelof 在去年升上3A，雖然三振率高但高保送率足以抵銷這項缺點，不錯的防守也將為他帶來機會。
運動家 1B/OF Seth Brown 外野外野方面，走出禁藥風波的 Ramón Laureano 同樣存在被交易的可能，強大的臂力是其賣點，開季時依舊會擔綱球隊主力。而去年在13場比賽中，繳出OPS1.025表現的 Conner Capel、在小聯盟跑出單季85次盜壘成功的 Esteury Ruiz 二人，可想而知會獲得不少出賽機會，尤其在3A打出打擊率.332的 Ruiz，勢必帶給球迷不少的想像空間。
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至於板凳席上，則交給向馬林魚換來的淺力新秀 JJ Bleday、有長打火力的 Brent Rooker 和只剩下防守的前勇士大物 Cristian Pache 去競爭四號外野的位置。小結對於運動家來說，重建之路還看不到盡頭，戰績好壞並不是重點，能否成功找到未來基石方是關鍵，Soderstrom、Waldichuk 等人的成長都值得大家好好關注，此外，亞洲球迷也可以期待藤浪晉太郎以及大谷翔平的投打對決，無論結果如何，想必都會引起不少話題。只要健康，我們將天下無敵——德州遊騎兵（去年戰績：68勝94敗）今年的休賽季，德州遊騎兵延續去年簽下 Corey Seager 與 Marcus Semien 的方針，繼續透過網羅頂級球星縮短重建期，先是找來前舊金山巨人總教練、創下偶數年傳奇的 Bruce Bochy重出江湖執掌兵符，再砸下 1 億 8500 萬美金簽下 Jacob deGrom，並陸續找來 Nathan Eovaldi 等強投，無論是否成功，至少遊騎兵貫徹了計畫，勇於花錢，朝重返競爭行列為努力目標。德州軍團和天使同樣身為積極爭取重返榮耀的隊伍，卻很難評價究竟誰技高一籌，全員健康的遊騎兵或許足以成為頂尖列強，但由於整套陣容充滿著不確定性，使新賽季存在著各種不安定的因素，他們是否能克服這些風險，取得比往年更好的戰績呢？
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先發投手單看球員名單，有 Jacob deGrom、Nathan Eovaldi、Martín Pérez、Jon Gray 以及 Andrew Heaney ，甚至還有 Dane Dunning、 Glenn Otto、Spencer Howard 和 Jake Odorizzi 這些能吃局數的投手，是何等強大的先發輪值，但攤開他們厚厚的傷病史，卻不禁替他們捏了一把冷汗。畢竟許多媒體會不看好這套輪值不是沒有原因，縱使美國數據分析網站 FanGraphs推測遊騎兵的輪值可以在新賽季貢獻15.5WAR，但光是王牌投手 deGrom 就讓人傷透腦筋，從側軀幹到背部，再到右前臂和右肩膀，讓他在過去2 個賽季合計只先發 26 場、投 156.1 局，即使大家都知道健康的 deGrom 號稱地表最強投，仍舊對其是否可以有所貢獻感到不信任。而過去幾年效力紅襪的火球男 Nathan Eovaldi 在上個賽季也因為背部和右肩傷勢，只投了 20 場先發，且將時間推回生涯前期，Eovaldi 甚至曾經動過 Tommy John 手術，讓他的健康彷彿一顆不定時的炸彈。 去年破繭而出的 Heaney 也不惶多讓，且不論他能否延續去年的精彩表現，因為左邊肩膀傷勢多次進出傷兵名單一事足以令人擔憂，而且事實上，Heaney 生涯在大聯盟 9年時間，卻只有一個賽季的投球局數超過 130 局。
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另外，去年就已經讓球迷見識自己玻璃屬性的Gray，雖然在「下山」之後修正了投球數據，卻陸續因為水泡、左膝扭傷、左腹斜肌拉傷等，在傷兵名單進進出出，使得整套論值唯一健康的只剩下 Martín Pérez，然而整個職涯只有去年繳出優異表現的 Pérez 除了增加伸卡球的用量，並沒有什麼實質的改變，故也難以期待再一次靠他一人撐起輪值。
Jacob deGrom 空降遊騎兵 牛棚前兩季的主力牛棚 Brett Martin 進入60天傷兵名單，對後援戰力造成不小的傷害，為此，遊騎兵簽下過去有實績的 Will Smith 救火，即便他已經不復過往身手，還是希望數次奪冠的經歷可以替球隊帶來幫助。而回歸的火球男 Jonathan Hernández 與去年大放異彩的 Brock Burke 兩人年僅26歲，是最可能擔任布局投手的選項。此外，Josh Sborz、Taylor Hearn、John King 以及上述提及的後段先發投手，都將分擔後援任務。守護神的工作，José Leclerc 是不二人選，歷經2021年的整季報銷，Leclerc 上季出賽39場繳出防禦率2.83的佳績，送出54張國王笑臉，顯示K功依舊，均速96.5mph、轉速2639轉的直球是他最主要的利器，同時還有能夠製造大量揮空的滑球與變速球，在受傷以前，各項進階數據幾乎都是聯盟前段，新賽季表現可以預期重返巔峰。內野/捕手/DH重金找來的 Marcus Semien 雖然在2022開季陷入大低潮，直到5月底才打出賽季首轟，但整季還是有26支全壘打、wRC+107的表現，與 Corey Seager 組成的中場連線在今年依然是遊騎兵的攻擊核心。去年打出生涯新高33轟的 Seager，雖然打擊率有些下滑，但其預期打擊三圍其實是漂亮的 .2831/.372/.510，足見遊騎兵廣大的主場多少影響了 Seager 的帳面成績，故在其擊球品質依舊優異的情況下，球迷大可不必擔心 Seager 的攻擊能力。工具人方面，有老將 Brad Miller 和 Ezequiel Duran 等人分擔，內野陣容還算得上完整。
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一壘手 Nathaniel Lowe 及三壘手 Josh Jung 兩名年輕球員則攸關遊騎兵的攻擊上限，Lowe 在去年打出了wRC+143的賽季，並奪得銀棒獎，終於兌現了自身的天賦。而農場頭號新秀Jung 在去年迎來首秀，今年則是他的第一個完整球季，增加本壘板紀律並將其最具優勢的長程砲瓦搬上大聯盟乃是首要課題。曾經單季30轟的重砲司令塔 Mitch Garver 即便從明尼蘇達轉戰德州，還是難以擺脫痛痛人的屬性，去年出賽54場是生涯次低，或許比起蹲捕，今年會更常負責指定打擊的工作。與其期望 Garver能夠健康，連兩年敲出10轟的 Jonah Heim 更值得期待，他的 Framing 在去年有著聯盟前段的水準，防守也能夠信賴。
圖源：Dallas Morning News 外野若說內野是遊騎兵的攻擊核心，外野就是遊騎兵的進攻漏洞，除了盲砲 Adolis García 持續在攻守兩端積極貢獻，Leody Taveras、Bubba Thompson 都還不成氣候，Robbie Grossman 雖然是名纏鬥能力不錯的打者，但早就不再是當年那個能打出20轟的砲手，農場的 Evan Carter 距離大聯盟也還有很長的養成之路要走，倘若遊騎兵真的能在今年打出一些成績，季中或許可以鎖定外野強棒進行補強。小結比起許多球隊處在重建與不重建、花錢與不花錢之間，遊騎兵並沒有因為去年的挫折，讓建隊方針走樣，他們繼續網羅明星球員，用自由市場上僅有的資源打造一支具有競爭力的隊伍，這樣的操盤精神是值得肯定的。然而，高齡化的輪值讓健康狀況存在風險，就看遊騎兵有沒有能力頂過這項難關，如若可行，這組預測貢獻15.5WAR的夢幻輪值，將有可能展現天下無敵的氣焰，將球隊帶往大家意想不到的高度。
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沒有第二選項，
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只有季後賽──洛杉磯天使(去年戰績：73勝-89敗)今年賽季將是洛杉磯天使隊的關鍵一年，已經九年沒有季後賽可打的他們，在過去幾個賽季不斷成為球迷的笑柄，甚至在去年季末，一度傳出球隊老闆 Arte Moreno 有意出售球隊的消息，直到一月底 Moreno 才宣布自己將繼續持有球隊，故此天使隊將繼續以衝擊季後賽為目標，於此同時，球隊的戰績也左右著當家球星大谷翔平球季後的去留。2023球季是大谷的合約年，他的去留與否攸關著天使的戰力版圖是否出現變動，且這個問題在今年已經不再只是媒體炒作，而是天使球團眼下最重要的課題。究竟今年休季的大肆補強，能否支撐這支以大谷翔平、Mike Trout 兩大現代神獸為核心的球隊衝擊季後賽呢？先發投手根據總教練 Nevin 的說法，天使本季將維持往年的6人先發投手輪值，讓大谷投1休5，來獲得足夠的休息時間。上賽季在投球端更加突出，並獲得賽揚票選第四的大谷翔平，依舊會是球隊最仰賴的王牌投手，去年使用率暴增到37.4%、被打擊率僅.165的橫掃滑球(Sweeper)和均速97.3mph的快速球將是他的主要武器，而那顆揮空率高達49.4%的指叉球同樣值得關注，只要大谷能夠保持健康，無庸置疑的，他就會是聯盟中的頂尖強投。而2、3號先發將由新同學 Tyler Anderson 以及年輕左投 Patrick Sandoval 擔任，Anderson 去年在道奇隊，靠著增加變速球的使用率和優異的控球，交出 15 勝 5 敗，防禦率 2.57的成績單，三振保送比也是生涯最佳，成功替自己爭取到一份複數年合約，或許我們不用期望他繼續投出像去年這麼高端的表現，但穩定的輸出卻可以期待拉高投手群的地板。至於 Sandoval，不少球迷或許是在經典賽後才注意到他的表現，但事實上，Sandoval 早在去年用他那會空率分別是33.6%、44.5%的滑球與變速球投出FIP3.09的表現，但能不能修正快速球品質不佳的問題是他新賽季的課題。
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後段輪值部分，則會讓去年投出無安打比賽的淺力新人 Reid Detmers 和左投José Suarez 擔綱，23歲的Detmers若能修正控球增加穩定性，讓去年7~8月防禦率2.02的表現成為常態，便有望成為隊上的輪值新希望。而過去兩年在先發工作取得不錯表現的 Suarez有水準之上的變化球，擔任後段先發綽綽有餘。除了上述兩人，像是 Tucker Davidson、Griffin Canning、Jaime Barría 和去年上過大聯盟的 Chase Silseth 也都有先發能力，能為極需先發戰力的天使增加深度。
洛杉磯天使二刀流球星，大谷翔平 牛棚後援方面，雖說去年季中送走的 Raisel Iglesias 在下半季找回明星身手令人飲恨，但也已經於事無補，今年的牛棚主力除了熟面孔 Aaron Loup、Ryan Tepera之外，新同學 Matt Moore也將成為要角，去年靠著提升曲球的使用取得好成績，本季能否複製還需觀察。而去年投出名堂的 Jimmy Herget、José Quijada、Chris Rodriguez、Andrew Wantz 都將接受完整球季的洗禮，不是大好即是大壞，左右著天使究竟能走多遠。終結者一職則由新加盟的 Carlos Estévez擔任，雖然有著剛毅的快速球，但糟糕的控球讓他的貢獻度存在隱憂，去年4.17的xERA以及.436的直球預期被長打率，都透露出去年的成績多少帶有水分，以至於 Estévez 到底能不能好好的鞏固天使的後援防線，筆者得打上一個大大的問號。內野/捕手天使今年的內野陣容頗具看頭，有休賽補強的強打，也有等待證明自己的新秀，一壘方面，有傷癒復出的 Jared Walsh，雖然他對左投始終沒輒，但面對右投時的長打火力絕對能替球隊帶來貢獻，況且，可守一壘新成員 Brandon Drury 是具有砲瓦的右打者，縱使去年下半季崩盤、成績略帶運氣成分，但多功能的守備使他在內野各個位置流動，是陣容上的一枚活棋。二三游方面，除了上述的 Drury，守備優異、擊球能力佳的 David Fletcher 和 和工具人Luis Rengifo也是選項，Fletcher 雖然欠缺長打，但三振率經常低於聯盟10個百分點以上是他的正字招牌。而明星三壘手 Anthony Rendon 在簽下大約之後屢屢受傷痛影響，過去3年僅敲出20轟，與昔日MVP等級的身手差距甚遠，今年誓言從谷底爬起找回實力，克服健康課題。
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最後，就是透過交易來到天使的 Gio Urshela，打從2019算起，Urshela 分別繳出wRC+132、134、96、119的成績，他同時是一個不容易被三振的打者，2019年起，被三振率都控制在18%上下，最低來到14.4%。不過值得討論的是，如果Rendon能夠在新賽季保持健康，長期駐守三壘的 Urshela 或許得被迫將防區移往游擊，游擊這個位置Urshela並不陌生，雖然生涯只防守游擊區288局，不過在小樣本的數據中，Urshela累積了DRS -3、UZR -0.6、OAA-1的成績，如果他能夠維持穩定的打擊能力，還在可以容忍的範圍之內，況且Urshela在一壘、二壘也能有所貢獻，預計會是天使內野的一顆活棋，好比DJ LeMahieu在洋基的地位。捕手部門，除了守優於打的 Max Stassi，較令人期待的是去年交易來到天使，且農場排名第一的新秀 Logan O'Hoppe，O'Hoppe 過去並不是備受推崇的前段新秀，但靠著自身努力，不斷進步，去年在3A三振率是極低的16.6%，上壘率更是高達.416，這樣的能力絕對是現代棒球不可忽視的一環，加上全能的接捕功力在投手間備受好評，使他的未來發展充滿想像。外野/DH天使的外野想必不用多作闡述，當代天下第一人 Mike Trout 坐鎮中外野乃是全聯盟最佳解答，這兩年來的傷痛是 Trout 唯一的隱憂，縱使其三振率經常為人詬病，但只要他能保持健康就會一名可怕的打者、五拍子巨星，去年出賽119場便敲出40轟、繳出176的WRC+並貢獻6WAR，便可知其實力所在。Trout 的左右護法將由強打 Hunter Renfroe 和破繭而出的 Taylor Ward 出線，Renfroe的攻擊能力經常會被批評不夠全面，原因在於打擊率不夠高、容易被三振、容易揮空又選球不佳，不過，他的長打能力絕對是所有人有目共睹，生涯7年中，除了菜鳥年和2020縮水賽季，Renfroe皆能出賽117場以上，且都能敲出26發以上的全壘打，繳出.467以上的長打率，是一名相當穩定貢獻全壘打的砲手。近兩年，Renfroe的HardHit%都在43%以上，平均擊球初速都超過90%以上，
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擊球品質非常穩定，近五年又有三季繳出113以上的wRC+，近兩季的BABIP也都在.280以上，顯示Renfroe的打擊隨著年紀已經越趨穩定。
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而從工具人蛻變成超級核彈頭的 Ward，在各項進階數據上皆名列前茅，本人提到的：「靜下心等待設定的球種進壘。」也反映在那聯盟前12%的優異選球上，同時，守備上的進步也將其提升至更高的檔次，縱使後來在季中因為受傷狀況有所下滑，但在9月又打出了一波打擊三圍 .370/.429/.630 的高潮，今年能否延續手感十分重要。至於指定打擊的部分，是屬於大谷翔平的「SHOW TIME」，如果從全壘打支數的減少判定他去年打擊退步那可就是大錯特錯，被三振率下降5.8%、反方向攻擊能力更加，都是其打擊更加爐火純青的證明，只要健康，大谷還將繼續上演令人振奮的華麗演出。
圖源：Angels Nation 小結球星，從來就不是洛杉磯天使最缺乏的東西，撇開現代神獸Mike Trout 、大谷翔平不談，過去幾年，球團先後找來準名人堂球星Albert Pujols、狀元強打Justin Upton以及明星三壘手Anthony Rendon，為的就是希望他們能用手中的球棒，把天使隊送進季後賽，誰料想得到，「普神」Pujols在來到天使隊之後急速退化，表現一年不如一年，Upton和Rendon則是皆在合約第一年打出亮眼成績，隨後便不斷進出傷兵名單，使得生涯晚期折騰得身敗名裂。為了擺脫長年「開季嚇死人，季末笑死人」的困境，今年冬天，天使依然做出各種補強，投手與野手都出現顯著升級，畢竟他們已經退無可退，唯有衝擊季後賽一途。但這套陣容是否是最後的解答，就等待開季見真章了。激情過後，我們要的不只是季後賽──西雅圖水手(去年戰績：90勝-72敗)10年長嗎？20年長嗎？水手足足等待了21年，終於在去年獲得睽違已久的季後賽門票，在如此漫長的時間裡，水手隊不是沒有出過球星，但即使是大家耳熟能詳的日本傳奇鈴木一朗、巖隈久志、城島健司，或是「國王」Felix Hernandez，都沒有成功帶領球隊衝擊10月棒球季，直到這回以 Julio Rodríguez 為核心的年輕水手終成氣候，才讓西雅圖球迷看見了曙光。
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然而，慘遭休士頓太空人在第一輪3：0橫掃之後，這支新生代的水手隊該如何保持競爭力，往更遠大的目標努力呢？先發投手去年最重要的補強 Robbie Ray，在來到水手的第一個賽季表現並不理想，三振率下降、保送率上升，雖不至於像過往一樣投出10%以上的保送率，但比其2021的賽揚球季有著不小的落差。去年球季間，Ray 為了挽救投球表現，不斷改變配球策略，時而拿出曲球、時而增加伸卡使用量，但這些都於事無補，Ray 的表現早就令大家失望透頂，新賽季或許得和軟投派的 Marco Gonzales 一起從中後段輪值出發。今年賽季，水手隊真正的頭號先發會是簽下5年延長合約的 Luis Castillo，球威與球速皆具的速球、頂尖變速球與滑球，早在去年筆者就寫過文章大力讚賞，隨著直球的進步，也更能掩護那顆連偶像 Pedro Martinez 都讚賞的變速球。Castillo 在去年季中來到水手之後表現依舊優異，也讓球團早早出手綁人，以他作為輪值核心。而年輕的 Logan Gilbert和George Kirby 將決定水手的輪值上限，人高手長的 Gilbert 去年繳出13勝6敗，防禦率3.20的成績，預計今年還是會有穩定的表現，然而出手點不固定、變化球控制不佳這些問題是否改善，將是左右他是否持續突破的關鍵。至於後者 ，則有著一顆均速95.3mph、能製造26.4%揮空率的直球，若能再練就一顆頂級的變化球作為武器，搭配其本身優異的控球能力，Kirby 的未來就還有無限的可能。
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Luis Castillo 圖源：NJ.com 牛棚牛棚方面，控球差的 Matt Brash、先發後援兩相宜的 Chris Flexen能吃局數，最具潛力者則屬年輕的Andrés Muñoz，其速球均速破百，同時還有著優異的控球、可製造50.8%揮空率的犀利滑球，去年13.29的K/9值令人相當精艷。而來臺灣打經典賽的 Matthew Festa 和去年投出身價的 Penn Murfee 同樣值得信任，兩人都是滑球能手，滑球使用率都高達50%以上，Festa去年投了507顆滑球送出39次三振，Murfee 去年靠著慢速滑球送出58次三振，都是頗具特色的牛棚大將。最後一道防線則交給 Paul Sewald 和 Diego Castillo 把守，側投的 Sewald 有著優異的速球跟滑球，控球能力和三振能力都不差，2021年成為水手隊史第四位「單季100三振的牛棚投手」，前三位是 Bill Caudill、 J.J. Putz 和現任大都會終結者 Edwin Diaz。至於早年在光芒就頗受重用的 Castillo 則以變化幅度極大的伸卡作為武器，就不再多做闡述。內野/捕手/DH內野最重要的兩人，必然是一三壘的 Ty France 和 Eugenio Suárez，France 的球風追尋偶像「教士先生」Tony Gwynn，是一名打擊技巧優異且不易被三振的安打型打者，Suárez則在去年揮別2021的低潮，觸底反彈，打出31發全壘打、wRC+ 131內容，雖然容易被三振，但不錯的選球可以掩護這項缺失。
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至於二游防區，老將 Tommy La Stella 預計擔任指定打擊，而主要防守者 Kolten Wong、J.P. Crawford，觀察重點不在打擊而是防守，兩人過去都是金手套級的防守者，理當能為球隊組成固若金湯的中線搭檔，但兩人的防守能力卻在去年出現疑慮，Wong去年的OAA是生涯最差的-10，28歲的 Crawford 去年的OAA也是糟糕透頂的-11，站在二壘、游擊區就像是擺上木人樁，兩名頂尖的防守者突然面臨雪崩式退化必須留意。蹲捕部分，由 Cal Raleigh 和 Tom Murphy 分擔，去年敲出27發全壘打的 Cal Raleigh 有著不容輕視的守備功力，去年的Framing排名前段，Def 16.5 只輸給得到白金手套的 Jose Trevino，靠著偷好球幫球隊多守下了6分位居全聯盟第6，即使打擊上有著不少缺陷，
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但只要他能維持身手，說是聯盟前5的捕手絕不為過。外野手水手的外野人手還真不少，內外兼修的工具人 Sam Haggerty、快腿 Dylan Moore、可以蹲捕的 Cooper Hummel 和年輕的 Taylor Trammell 都是替補人選，而主力外野則是 Teoscar Hernández、Jarred Kelenic、AJ Pollock 以及「少主」Julio Rodríguez。
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從藍鳥轉戰西雅圖的 Teoscar Hernández 是個不大選保送，靠著自身擊球手感走跳的打者，好在去年揮別季初的傷勢之後，Hernández逐漸找回狀態，8月以來揮出11轟，整季共有25發全壘打的演出，連續3年打出wRC+129以上的賽季，是球隊不可缺少的重砲手。而簽下老將 AJ Pollock 除了增加深度、分擔指定打擊之外，自是為了幫從「大物」變「大誤」的 Jarred Kelenic 買保險，他那33.7%的被三振率若是在無法改善，就連是否能在大聯盟生存都是問題。最後，打線新核心 Julio Rodríguez 在大聯盟的第二個球季會交出什麼樣的成績，想必是大家最期待的議題，回想起去年 J-Rod 剛登上大聯盟的前12場出賽，只有 .136／.208／.159 的打擊三圍，以及 45.8% 的被三振率，誰能想像 J-Rod 在四月底展開逆襲，從5月到賽季結束，除了8月的小低潮，OPS再也沒有低於.800，攻守兩端的精采表現，使得球場下，也與水手簽下至少13年2億1000萬美金的特殊合約，正式成為水手此世代的看板人物。
水手超新星：Julio Rodríguez 小結 水手比起其他球隊，並沒有砸大錢增加戰力，反而是相信自家養成的新秀，並透過交易等各種方法，小休小補增加深度，並圍繞 Julio Rodríguez 來建隊，連續兩年90勝的他們，似乎也間接證實這樣的方針足以打造一支10月勁旅。不過對於水手迷而言，進軍季後賽的願望已經達成，接下來的目標不再只是一輪遊，而是跨過休士頓太空人這個大魔王，甚至朝著世界大賽冠軍前進，但現在的這套陣容具備這樣的能力嗎？筆者認為恐怕還是有些難度，打線前後差距太大、先發強度不夠都是潛在的難題，或許這會是一支不錯的球隊，會有5成勝率、會打進季後賽，但他們能走多遠是得保持懷疑態度。不過球是圓的，當裁判喊出「Play ball！」的那一刻，答案便會揭曉。
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READY 2 REIGN──休士頓太空人(上季戰績：106勝-56敗)休士頓太空人在休賽季的補強方面，除了留下 Rafael Montero、Michael Brantley，網羅 José Abreu 填補 Yuli Gurriel 留下的空缺之外，並沒有其餘動作，但由於流失的球員也不在多數，因而在陣容上並沒有太大的更動。比較令人擔憂的，便是 Jose Altuve 因為參加經典賽意外骨折至少休兵10週，以及 Lance McCullers Jr.、Michael Brantley 無法趕上開季，好在板凳的深度足夠抵銷這些突來的意外。去年揮別了「暗號門」事件的陰霾，休士頓太空人相隔5年再度奪得世界大賽冠軍，且陣容也與當年有著不小的變化，Jeremy Peña 初出茅廬便一鳴驚人，Yordan Alvarez、Kyle Tucker 兩名強力左打也成為球隊未來幾年的主要核心人物，投手方面則有Framber Valdez、Cristian Javier 等中南美洲生力軍，故此，即便老將 Justin Verlander 轉戰他處，星城大軍的陣容依舊銳不可擋，官網更以「READY 2 REIGN」為口號，強勢衝擊二連霸。
圖源：太空人官網 先發投手休士頓的前二號先發將由 Framber Valdez、Cristian Javier 組成，Valdez 去年創下聯盟史上連續優質先發場次紀錄，在世界大賽數次先發也都有優質演出，成為繼Dallas Keuchel 之後，休士頓的新世代左手王牌。49%的伸卡球使用率讓他製造滾地球的效率極高，66.6%的GB%使其成為左投版的 Logan Webb。此外，伸卡球可不是Valdez唯一的武器，根據FanGraphs的數據統計，Valdez的四種球種，分別是伸卡、曲球、變速球、卡特球，全部都高於平均水準，尤其是那顆曲球，今年一共送出123次三振，這也就是為什麼Valdez作為一個滾地球投手，依然可以繳出K%值23.5的成績。與太空人簽下延長合約的 Javier 則是在去年上足了新聞版面，2022年太空人兩場由投手群聯手完成的無安打比賽，都是由 Javier 擔任先發，根據Statcast的資料，Javier的快速球有12英寸的垂直位移，這將帶給打者一種上升的錯覺，讓它看上去比實際的直球均速94mph更快。至於中後段的先發投手也無須擔憂，縱然擅使曲球、滑球的 McCullers Jr. 需要幾週的休養，依舊有能夠穩定貢獻的 Luis Garcia、José Urquidy，農場頭號大物、去年首次亮相就有好表現的 Hunter Brown 也已經蓄勢待發，準備在最高殿堂貢獻一己之力。
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牛棚還記得去年贏得冠軍時，那批僅僅在世界大賽丟掉兩分自責分的後援投手群嗎？今年原班人馬一個都不少，再度一齊坐鎮後援防線，其中以 Bryan Abreu 和 Rafael Montero 最為可能作為終結者登板前的布局投手，Abreu 去年在例行賽出賽55場，防禦率僅僅1.94，三振率是生涯新高的35%，因此即使10.5%的保送率令人擔憂，還是能用強大的三振能力來化解危機。破繭而出的 Montero 留隊成功，去年靠著修正控球、改變直球與伸卡球的使用策略，交出68.1局、防禦率2.37、73次三振的成績單，四死球率控制在8.5%雖然不是頂尖，卻已比過往優異許多。即便 Montero 無法再繳出和去年一樣的表現，也還有指叉球好手 Héctor Neris、火球男 Ryne Stanek、去年投出完美一局的 Phil Maton 以及能長中繼的 Seth Martinez 在後方支援。第九局的重責大任自當交給 Ryan Pressly 承擔，Pressly 在2020正式接下守護者大位之後，近幾年皆繳出防禦率3以下的佳績，今年的經典賽也擔任起美國隊守護神一職，在簽下延長合約後，可以預見他在未來幾年，都會是休士頓守住比賽的最後一道防線。內野/捕手一壘方面，José Abreu 的加入比起原先有過之而無不及，Abreu 去年的加權上壘率（WOBA）為.361，只輸給 Aaron Judge，此外，Abreu還打出了wRC+137的賽季，
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即便已經36歲，依然是一名擁有優異攻擊效率的擊球手。另外，去年喜獲麟兒的明星三壘手 Alex Bregman 也是球隊的關鍵人物，.366的上壘率來自他13.3%、聯盟前6%的四死球率，加上不易揮空和被三振的特性，讓他即便複製不了2019年41轟的MVP級賽季，仍然是MLB數一數二的三壘手。
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至於二游防區則因為當家二壘 Jose Altuve 的傷勢出現變數，可以預期會由工具人 David Hensley、Mauricio Dubón 以及 Rylan Bannon 分擔，Altuve 最快會在8~10週後回歸賽場，想看他挑戰生涯2000安的球迷可能得耐下性子來等等了。而游擊區的不動先發會是去年的世界大賽MVP Jeremy Peña，除了有金手套肯定之外，原先打不到滑球的弱點也因為拋棄季初原有的踢腿打擊機制有所改善，本季還有更加進步的空間。而衛冕軍的第一指揮官，無疑會是打擊極差但擁有豐富蹲捕經驗的 Martín Maldonado，不過今年和過去的狀況有些不同，板凳席上將有兩名小將 Yainer Diaz 和 Korey Lee 隨時等待上場機會，Diaz 有著優秀的打擊潛力，還能支援一壘與角落外野，Lee 則有強大的阻殺能力以及平均支上的砲火，兩人皆為休士頓的未來帶來無限希望。外野/DH去年在世界大賽有過關鍵接殺的 Chas McCormick 將繼續擔任先發中外野手，優異的守備與堪用的打擊，排在後段棒次還有10轟以上表現，足見球隊深度之優異，而在2021年下半季有過好表現的 Jake Meyers 也會隨時待命，負責代打、代跑以及鞏固防守。
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剩下三人則是打線的核心 Yordan Alvarez、Kyle Tucker 和 Michael Brantley，其中老將 Brantley 過去五個球季有四個球季打擊率在3成以上，在總教練表明 Alvarez 將分擔60%~70%的左外野守備後，傷癒歸隊後的 Brantley 預計主要打DH，除了傳遞經驗，也透過優秀的擊球技巧來串連打線。Yordan Alvarez、Kyle Tucker 二人相信不用多加說明，他們都已經成長為家喻戶曉的頂級球員，對於各項球種都能無差別攻擊的 Alvarez 就像是現代版的 David Ortiz，在開始分擔守備之後也讓球隊調度更加靈活。至於 Tucker，去年除了獲得金手套外，還成為太空人史上首位100分打點的外野手，過去常常被布陣沒收安打的情形，也預期會在今年大聯盟變更規則之後有所改善。
休士頓太空人 Yordon Alvarez 小結縱觀整個美聯西區，休士頓太空人無論投打，都是最具經驗與深度的陣容，想要再度稱霸美聯西區甚至全聯盟絕不只是嘴上說說，然而同區有近期崛起的西雅圖水手與積極補強的的天使、游騎兵，面對挑戰還是得戒慎恐懼，才能真正有機會完成聯盟許久未見的連霸壯舉。總結統合美聯西區5支球隊，休士頓太空人依舊最具優勢，但去年成功殺回季後賽的水手本季即將更加成熟，去年的分區前二名會在今年出現什麼樣的高張力對決值得期待。
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另外，向賽季積極補強的天使與游騎兵，到底能不能靠著隊上的頂級球星彌補深度不足的隱憂，成為美西最強黑馬，同樣是2023的重要看點。至於重建中的奧克蘭運動家，要與其他四隊相提並論自然沒有機會，但162場例行賽的過程中會有那些新秀破繭而出，則是大家可以好好留意的。(謝謝您的點閱，全文終~)延伸閱讀2023年MLB國聯西區開季分析-道奇讓位，教士登基？，
