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2021年世界大賽第六戰,休士頓太空人老將Yuli Gurriel對上亞特蘭大勇士後援左投Will Smith,面對Smith偏低的來球,Gurriel將小白球力不從心地砍向游擊防區。此時Dansby Swanson已經在那等候,毫不猶豫地把球傳向在一壘殷勤盼望此刻地老大哥Freddie Freeman。剎那間,勇士球員們無不欣喜若狂,蜂擁而上,共同分享這得來不易的勝利。而對出身勇士大本營喬治亞州的Swanson來說,能夠替家鄉球隊在職棒的最高殿堂凱旋而歸,不僅是莫大的成就,更是替自己揚眉吐氣。尤其是在隔年登峰造極後,
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Swanson可以說是徹底將自己生涯的歷史定位和意義翻新。從原本被寄予厚望的狀元郎,成為受人質疑的新秀大霧,如今又化身成聯盟MVP的競爭者。Swanson百般曲折的生涯旅途,著實令人嘖嘖稱奇。孕育出身於喬治亞州的Swanson,生長在一個運動世家,爸爸與媽媽過去都是大學運動員,哥哥和姐姐也都有參與運動比賽。也因為家裡的風氣,Swanson從小就從事多重運動,
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除了棒球以外,Swanson最擅長的運動就是籃球。甚至到了進入范德堡(Vanderbilt)大學前,Swanson在高中時期仍然是棒籃雙棲的運動明星。Swanson在高三那年還繳出了場均14分、外線命中率44%的驚人成績,還獲得了"Three Point Swanson"的綽號(Rashad Milligan, 2019年5月)。
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但後來Swanson的棒球天賦使他也有了專精棒球的念頭,而他當時的第一志願,並不是親友支持的喬治亞大學,而是喬治亞理工大學(R2C2 Podcast,2021年12月)。但當時該校並不認為Swanson是他們尋求的人才,因此回絕了他。被心目中的夢幻學校婉拒後,Swanson最後進入范德堡大學。Swanson在2013到2015年間,除了成績出色外,更是替這隻當今的大學棒球強權奪得校史首冠。Swanson在這三年696個打席中,繳出.330/.418/.541的打擊三圍,並轟出18支全壘打。Swanson在大三那年轉守位至高中後就沒在鎮守的游擊,但在游擊的穩定表現,
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搭配了出色的打擊,
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使他與同樣來自SEC的路易西安那州大游擊手Alex Bregman和佛州高中生Brendan Rodgers,並稱2015年MLB選秀上的三大游擊手。選秀大年的狀元郎Swanson在選前雖然並非各大新秀排行榜的首選(MLB Pipeline第二、Baseball America第二、Keith Law(時任ESPN)第三)。但大部分專家認同Swanson高機率會留守在游擊區,且具備出色的打擊技巧和速度。MLB Pipeline當時給Swanson以下的評語
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另一方面Baseball America和Law也給了類似的評價,其中BA提到Swanson有不錯的兩好球策略,而且拉打時可以展現一些長打爆發力,並可以把球紮實地打向個方向。只是,他們認為Swanson的揮棒軌跡會傾向製造平飛球;Law則是對Swanson的爆發力更有信心,認為他是這屆選秀中攻守兩端貢獻與安心感最高的游擊手。他認為Swanson除了上壘也會展現可觀的長打火力。他當時以為Swanson會快速竄升,只是可能會有一些揮空偏多的問題。當時握有狀元籤的響尾蛇,在選秀當天將Swanson挑走。選秀會過後,雖然遲遲沒能完成簽約,當時時任響尾蛇之棒球事務主管的Tony La Russa還公開向大家保證能完成簽約。最後,雙方直到簽約期限前1分鐘才達成協議,但Swanson進入職棒後卻有立刻遇到麻煩,在隊內對抗時被Yoán Lopez球吻臉部,因腦震盪與傷勢缺陣6個星期。但他回來後仍然表現不錯,最後也跟著短期1A球隊打入西北聯盟冠軍戰。高層的背叛不過,Swanson在響尾蛇球團的時間,卻很意外地在球季後嘎然而止。在12月9日,響尾蛇將這位狀元郎、外野手Ender Inciarte和Aaron Blair送去亞特蘭大。換回Shelby Miller和Gabe Speier。此交易案完成後,造成聯盟一片譁然。大家對於勇士可以用Miller就換得Swanson,以及響尾蛇這麼輕易交出當時被視為未來核心的頭號新秀與狀元,感到不可思議。勇士當時的主管John Hart在交易後表示他其實在商談過程,希望能夠讓響尾蛇感到痛苦,也認為Swanson等人會是重建後的主力。更有趣的是,總經理John Coppolella還說當時與響尾蛇的同區對手舊金山巨人和洛杉磯道奇也有競標Miller,而最後勇士也說服響尾蛇交出了Swanson。另一方面,時任響尾蛇總經理的Dave Stewart,在面對媒體質問時,也是「妙語連發」,先是說Swanson等三人雖然評價高,但是不足以創造球隊未來;又說因為勇士曾經用Jason Heyward換到Miller,而當時他正在追尋兩億美金的合約,這樣看來響尾蛇可是賺到了。
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但時間來到2017年,已經離職的Stewart接受廣播訪問時,卻表示他很後悔:從事後來看,包括這個訪談以及La Russa替Miller百般辯護,這次交易案或許真如同Stewart 所言,並非他一意孤行。但無論是誰下的指令,Swanson就此離開亞歷桑那回到老家,已成事實。至於Swanson本人?在2017年接受ESPN記者Britt McHenry訪問時,
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Swanson談論當時的心情:根據這篇ESPN專訪,在這期間,Swanson接到250通簡訊和約莫85通電話,不過讓他想要立即回話的,只有他父親Cooter Swanson。Swanspn當時只想要確認他爸爸知不知道這件事,順便告訴他這個消息。Cooter過去是大學棒球員,而他也一直孩子的成長歷程陪伴著他。
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返鄉茁壯與挫折回鄉後,Swanson一方面有了機會替小時候支持的球隊效力,帶領斧頭幫重返當年的榮光時代;但另一方面,在家鄉打球也要面對鄉親們的企盼和希望,天天背負著甜蜜的負擔。但儘管如此,Swanaon打從加入勇士大聯盟球團後,就展現成熟的心態以及盡責的態度。即便在場上打得不順,他的拼戰精神不變。總教練Brian Snitker直說Swanson的精神和個性,絕對會讓他在過去勇士的盛世與Chipper Jones、Greg Maddux、Tom Glavine、John Smoltz與Andruw Jones等名將打成一片。他也透露許多人把Swanson視作勇士如同Derek Jeter的年輕領袖。在勇士這些年的復甦中,Swanson在休息室的確展現不下Jeter的領導魅力,在場上的守備也勢必比Jeter還要出色。但在打擊區的時間,Swanson在2019年之前過得其實並不順遂。從2016年升上大聯盟到2018年球季為止,Swanson的打擊三圍是令人髮指的.243/.314/.369,wRC+僅有少得可憐的75。當然,這成績也是因為在四月手腕受傷所導致,但以狀元和新秀大物來說,這確實是很糟糕的成績。與此同時,同梯選秀的榜眼Alex Bregman,則是看似平步青雲,即將晉身聯盟的菁英之林。這一來一往,Swanson在打擊區的掙扎看了確實格外令人失望。
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大雞慢啼勇士當時除了精神領袖Freddie Freeman外,包括Ronald Acuña與Ozzie Albies等後輩強打,這也相對把Swanson卡彈的問題遮掩了一部分,但Swanson總不能夠持續仰賴其他人的蔭蔽。在2019年,Swanson除了恢復健康外,也在傳奇Chipper Jones的指導下修正了打擊的機制。Jones在當時也和其他人一樣,
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認為Swanson可以成為像Jeter一般類型的全能打者Swanson的改變大致有兩點:首先,他改變了雙腳的擺放。從原本平行的站位,改成了開放式;另外,Swanson的雙手也放低。以上所述的兩大改變,幫助Swanson在打擊時能夠更順暢地揮棒,揮棒的軌跡也比較平順,前身也不會像過去一樣向前開。結果Swanson在那一年,就交出了.251/.325/.422,17轟與91 wRC+。雖然只是平均左右的成績,但對過去成績慘澹的Swanson可是重大突破。而且從Statcast的數據來看,Swanson在當年球季有.350的xwOBA。7.7%的Barrel%與41.6%紮實擊球率,全是生涯新高。
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而從2020開始,儘管三振率比過去高了些。但Swanson卻逐漸轉成具有長打威脅性的游擊砲。在2020年這全球陷入Covid-19疫情煉獄的一年,Swanson在60場比賽展現了比過往更好的長打表現。.274/.345/.464三圍和115 wRC+等成績都高於聯盟平均,而且還在小樣本賽季擊出10支全壘打,Barrel%更是達到生涯新高11.4%。Swanson也在季後賽展現他全能身手。成為勇士晉級國聯冠軍戰功不可沒的功臣之一。宿命之戰時間來到2021年,有鑑於2019與2020的破曉,眾人對Swanson已經改觀,不再只是靠手套維生的游擊手。但Swanson在開季到四月結束時,卻表現得荒腔走板。但在五月過後,Swanson總算找回過去一年半的手感,甚至在全壘打產能增進,成為當年勇士打線最不容小覷的打者之一。Swanson從五月到例行賽結束,總共轟出25支全壘打,在這段期間與Javier Báez並列第二,只落後給Fernando Tatis Jr. 。Swanson最後總共打了27轟,不僅破生涯紀錄,也成為勇士隊史單季最多全壘打的游擊手。他也與Albies、Freeman和Austin Riley組成了全員20轟的內野砲四人幫。在這四人幫與Alex Anthopoulos季中交易來的拼裝車外野帶領下,勇士連破密爾瓦基釀酒人和道奇,一舉打進了世界大賽。Swanson雖然在季後賽的打擊目前為止並不理想,但穩健的守備卻也是勇士取勝關鍵。來到世界大賽,分別是2015年選秀狀元和榜眼Swanson與Bregman,終於要在大聯盟的最高擂臺對決。兩人曾經是在美國隊的隊友,也是非常好的朋友,更在大學時期擔當校隊招牌。這也是大聯盟史上首次同一屆選秀狀元和榜眼在同一個世界大賽上對壘。雙方也在賽前受訪時對彼此表達敬意和稱頌。當年因為不滿自己沒能成為狀元而選擇穿2號的Bregman表示Swanson是一位聰明的好球員和努力好隊友,也是一位懂得替球隊取勝的球員;而Swanson則是提到過去兩人都可以說是頂尖對決,無論是比賽的內容還是球隊戰力皆是。他也很感恩有這樣的機會,並希望可以把握契機。
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可惜的是,Bregman因為傷勢而力不從心,而Swanson則是中規中矩度過了前三戰。勇士在三場比賽後帶著2-1領先進入第四戰,再拿一勝,就會聽牌。英雄的命運在第四戰,太空人面對臨危受命的Dylan Lee,第一局就塞滿了壘包。太空人前四棒只有Bregman三振出局,因此勇士立即換上Swanson在大學同隊過的學弟Kyle Wright接手,最後也只讓太空人在這一局藉由Carlos Correa的滾地球獲得一分。受制於Wright 的壓制,太空人也只又在第四局靠José Altuve陽春砲將差距拉到兩分。勇士前五局也未能越雷池一步,直到六局才因為 Riley的一壘安打送回Eddie Rosario破蛋。來到第七局,身為第八棒的Swanson面對當時季後賽一分未失的Cristian Javier,先是揮空兩個滑球,再破壞了第三個滑球。此時的Swanson陷入了球數絕對落後,情勢極為不利。Javier下一球投出,結果是顆紅中的95.1英哩速球。Swanson也不假思索地全力揮擊。小白球在亞特蘭大的夜空劃出了振奮人心的弧線,帶著球迷的歡愉和欣慰,剛好飛越了右外野全壘打牆。雙方以2比2平手。一切又回到原點。Swanson在賽後透露了他當時的心境:
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而回到休息室之後不久,季中交易來的Jorge Soler也隨即把球送出左外野大牆,替勇士取得領先。Swanson也第一時間就衝出休息室,他賽後也表示他甚至對Soler的全壘打比自己打出去感到更加振奮。勇士最後耶以3比2拿下關鍵一勝。他們距離勝利,也只剩下1勝之遙。當天賽後,有記者問Swanson小時候是勇士迷,如今能夠替勇士在世界大賽寫下歷史新頁有何感想。他說:
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加冕為王勇士雖然在下一場沒能在主場封王,但他們到了休士頓,再次重現斧頭幫的火力。Soler在三局扛出三分砲,讓勇士率先獲得領先。Swanson在第五局再次面對Javier。在球數兩好兩壞後,Swanson再次把握住Javier的失投,打出兩分全壘打拉開差距,更是狠狠地將太空人逼入絕境。Freeman也補上了一支一分打點二壘安打和陽春彈,奠定勝機。奪冠之後,在亞特蘭大土生土長的Swanson,也總算是替亞特蘭大人出了口氣。四年前,當時曾一度握有28比3領先的亞特蘭大獵鷹隊,最後在休士頓慘遭新英格蘭愛國者逆轉。如今,他們在四年後同個城市,算是讓亞特蘭大市民和喬治亞州人民獲得慰藉。這次世界大賽,大概會被人們記得為Freeman在勇士的告別之作。但對Swansom來說,一位亞特蘭大的桃州之子,徹底洗刷了生涯初期的不順遂,也為家鄉重新奪回榮耀,一舉完成兒時夢想。
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*******Swanson在2022年球季,雖然合約即將到期,卻完全承擔了球隊領袖的工作。除了在關照和提點Michael Harris II與Vaughn Grissom等新秀外,也在場上登峰造極,成為名副其實的全能游擊砲,不僅參與生涯首次明星賽,更是今年國聯MVP的熱門人選。而這一切的關鍵,是Swanson並不追求在打擊區達到完美,而是秉持著天天用相同的拼戰精神和專注去應戰。他或許不是最有天賦或擁有天生神力的球員,可是他是一位洞察力極佳,也隨時會應變的智將。再加上他那堅忍不拔的毅力,就算現在成績已經是聯盟頂尖,三壘砲Austin Riley這位小老弟,還是不時向Swanson請教,特別是在內野守備的站位。由此可見,Swanson儼然成為了今年勇士追尋衛冕的靈魂人物。隨著時間滴答滴答過去,Swanson的合約終止之日也一步步逼近。對勇士來說,Swanson確實是不可多德的家鄉英雄和游擊大將。但即便2022年可能是他在斧頭幫的最後一年,這位昔日被漠視甚至拋棄的狀元郎,終於在家鄉,完成了最甜蜜的復仇,不僅展現全能身手成為明星,也成為球隊的精神領袖。更重要的是。他有完成了兒時夢想,帶領他深愛的勇士重返榮耀,為亞特蘭大市民帶來衷心期盼的希望曙光。,