明尼蘇達雙城雖然今天輸給老虎，導致勝率又跌到五成以下（8勝9敗），但去年爐主卻在今年有個亮眼的開季（開季四連勝），目前在美聯中區也有一定成度的競爭力，依然讓球迷眼睛為之一亮。 無庸置疑，最明顯的改變，就是「投手群的進化」。 團隊防禦率3.28，美聯第5，全大聯盟第5。 先發輪值防禦率3.35，美聯第4，全大聯盟第6。 牛棚投手防禦率3.17，美聯第6，全大聯盟第10。 （數據截至臺灣時間4月23日雙城賽後，樣本數17場） 這跟去年（乃至於「近幾年」）的慘狀相比，大有進展：去年球季雙城團隊防禦率高達5.09，全大聯盟僅優於響尾蛇的5.09，先發投手群的5.39防禦率更是全大聯盟最高，不忍卒睹。 那麼，在雙城休季期間並未在自由球員市場進行先發投手補強的情況下，
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投手群究竟是如何脫胎換骨的呢？煥然一新、判若兩隊的關鍵點何在？
1.接捕的人換了 去年雙城捕手群的「strikes looking rate above average」排名全大聯盟第27名，這是項計算「投捕取得好球的能力」的數據，新任高層（Derek Falvey和Thad Levine）走馬上任的第一筆自由球員簽約就是延攬Jason Castro，和他簽下三年約，看重的就是「framing」功力，他去年的「strikes looking rate above average」排在76名捕手中第14名，相當優異，同時雙城也更換替補捕手人選，放棄Juan Centeno，由Chris Gimenez擔任二號捕手，前者的這數據敬陪末座，後者則是在平均左右。 投手群維持老班底，但本壘板後方接球的人換了，便帶來不一樣的化學效應，雙城投手教練Neil Allen說：「春訓的時候，Castro在投捕會議就取得主導地位，開誠布公地跟所有投手說明他會『怎麼接』他們擁有的球種，他花很多心力去仔細觀察這些新搭配的對象，
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以及和他們溝通。」 開季表現亮眼的Ervin Santana也掛保證：「我們目標一致，Castro和投手群從春訓時期就一直培養默契和擬定策略，也成功複製到例行賽戰場上。」
2.堅強的守備後盾 雙城團隊防禦率很不錯，但進階數據（FIP）並非如此，只座落在4左右而已，
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代表雙城理想的帳面成績受惠於水準以上的防守。 去年雙城守備陣容充滿黑洞─左外野的Robbie Grossman和右外野Miguel Sano三不五時就會來個搞笑表現或離譜失誤，摧毀投手的自信心，本季兩位都適得其所，Grossman打指定打擊，Sano回到熟悉的三壘，讓由Eddie Rosario、Byron Buxton、Max Kepler三人組成的兼顧速度、範圍、臂力、判斷的「黃金外野陣」得以固定下來，去年雙城的角落外野一共有-31的DRS，十分糟糕，本季目前回到平均值，中外野則是時常神來一筆美技沒收長打的Buxton。 「他們都很年輕、很讚，也都快極了。」，
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Allen盛讚「外野三劍客」：「他們能撲、能跳、移位迅速，同時他們也能根據當下投手的投球型態調整站位，給予我們的投手滿滿的信任感。」 Santana的強力背書：「無論是多困難的飛球，我都相信他們接得到。」 至於內野守備也突飛猛進，各項防守數據幾乎都從去年的後段班往前擠到前段班，Sano的三壘防守偶有佳作、Brian Dozier依舊穩定、Joe Mauer的一壘防守功夫了得，最重要的是Jorge Polanco撐起游擊大關。 雙城的團隊守備率高達0.993，全大聯盟第3。（去年則是0.979，全大聯盟倒數第2）
3.投球機制與策略 除了五號先發─菜鳥Adalberto Mejia和牛棚新面孔Matt Belisle、 Craig Breslow和Justin Haley之外，其他都是去年就在雙城的投手。 而以這樣的「基底」構成的投手群體質並不漂亮，去年的團隊K/9值排全大聯盟墊底，因此要「突破」更需要「巧思」。 投手教練Allen在春訓時告訴投手們：「善用內角球，多投一些，不管是用來搶好球數或是做做樣子（做效果），四縫線是你的好夥伴，拿它攻擊好球帶吧！」，此一「信念」成了雙城投手群春訓時努力鑽研的課題，並且試著心領神會。 「我們知道內角速球非常有效（effective），會讓打者『感覺』球更快，我們去年並未貫徹，實施的不太理想，今年有所改善。」 雖然現在樣本數還小，但雙城投手群目前的「內角球比例」（若將好球帶區分成九宮格，最靠近打者的那三格）排名全大聯盟第一，「好球帶上緣」的投球比例則是第6多，所以打者往往無法有效擊球。 除了投球策略外，再來就是投球機制的調整，Allen注意到「E山」之前有「前肩開掉」的問題，他提點了他並稍做修正，
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於是自去年6月19日至今，「E山」有全大聯盟最好的2.06防禦率，本季4場先發一共28局只被敲9支安打，防禦率0.64。 左投Hector Santiago去年在雙城11場出賽的防禦率是5.58，Allen調整了他的手肘與肩膀的高度差，確保投的球更會「跑」，造就Santiago本季4場先發的2.19防禦率。 轉任牛棚表現可圈可點的Tyler Duffey則是轉變了出手點的位置，讓他的球能更有壓制力。 Allen說：「去年對於我們的投手群是一場大災難，所以如何變得更強壯是很重要的，我必須要讓他們知道：我們是有競爭力的，進而對自己有信心。」 此外，高層還會針對陣中各個投手的特性去做「球探報告」、擬定「作戰計畫」，讓上陣的球員們、無論投打「知己知彼」。 對於這一切的轉變，
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「E山」如此道：「我們都很享受目前的時光，保持正向積極、並對我們正在做的事投入其中，我們可以清楚瞭解今年和去年的差別─我們正在贏球，這很不一樣。」
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