自從1939年Ted Williams在大聯盟初登場以來,誰是大聯盟下一個最強的純打者(pure hitter)?許多人認為是Tony Gwynn。 截圖自Tom Glavine's Pitching Repertoire/Youtube 在1982-2001年效力教士的20年間,Gwynn通算打擊率高達.338,
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拿下8座打擊王。而且Gwynn遇強則強,他在大聯盟生涯面對Greg Maddux、Tom Glavine、John Smoltz、Pedro Martinez的323個打席,竟然只被三振3次。 在上述4位名人堂投手當中,Glavine對Gwynn的壓制力相對優於其他3人,除了左投對左打的優勢之外,更精確地說,Glavine的變速球對Gwynn產生高度壓制力。在Gwynn眼中,
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Glavine的變速球似乎從來沒有投進好球帶過,他這麼形容: 這是Glavine在1995年世界大賽第6戰先發8局無失分,帶領勇士封王的經典比賽: 事實上,大聯盟生涯305勝的Glavine並不是唯一對左打投變速球的左投,Jamie Moyer也是其中之一,但Glavine與其他左投最大的不同,在於他敢於用變速球挑戰左打者內角低的位置,畢竟這是許多左打者狙擊的熱區,也普遍被左投手視為危險區域。但Glavine也承認,一直到他1991年第一次拿到賽揚獎為止,
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他還無法掌握這項投球技巧。 許多球迷只注意到Glavine是控球極佳的技巧派左投,而忽略他過人的運動能力。其實在他高三那年曾經陸續在兩大職業運動選秀會雀屏中選,分別是在大聯盟選秀會第二輪入選亞特蘭大勇士隊,以及美式冰球選秀會第四輪(第69順位)入選洛杉磯國王隊。 截圖自Tom Glavine with Zach Gelb and Mike Zahn!/Youtube 高中畢業後效力勇士小聯盟的Glavine完全不會投變速球,他投的是指叉球。兩年後升上2A,當時勇士球團簽下一個31歲的資深捕手Ned Yost並派到小聯盟,負責引導球團的投手新秀。 Yost不欣賞Glavine的指叉球,他的指叉球經常在本壘板提前墜地,雖然能吊到出棒急躁或年輕沒經驗的打者,但是上到大聯盟之後還能這麼吃得開嗎?有一天,Yost挑明對Glavine講出自己的看法: Glavine反問: Yost回答: 後來受訪被問到這件事情時,Yost回憶說: Yost的預言很快就實現了。1986年Glavine的指叉球被當時第一年打職棒的Bo Jackson打成特大號全壘打,敲響第一聲警鐘;升上大聯盟後,1988年,大聯盟生涯的第一個完整球季,他以單季7勝17敗成為國聯敗投王,更確定他需要的是一顆真正可以解決打者的武器球。 隔年春訓時出現轉機:某一天,Glavine在外野與隊友傳接球,他在回傳球時因為手指沒握好–原本應該是用左手食指與中指握球,卻不小心變成是中指與無名指,球出手之後卻意外產生下墜尾勁,球還往手臂一側偏移。 Glavine變速球的握法如下: 這不正是左投手投變速球的位移嗎? Glavine回想起Yost曾經說過的話,他開始正視、思考這項「美麗的意外」:將投球的左手食指從縫線上移開,
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就彷彿將投球的加速器給拆下來,
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而在改用中指與無名指握球之後,即便投球時擺臂的速度不變,但他的投球自然而然產生變速的效果。Glavine說: 這是Glavine速球與變速球的共軌效應: 至此Glavine更加得心應手,但他很快發現自己必須克服的下一個問題:「左投剋左打」雖然是棒球場上的真理,但對他卻剛好相反。他說: 1994年春訓,Glavine將這個想法告訴新隊友Fred McGriff。McGriff在前一(1993)年7月才從教士被交易到勇士,
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而在教士期間McGriff是全聯盟對Glavine打得特別好的打者之一。 Glavine詢問McGriff對於「左投對左打投變速球」的看法,McGriff想了想說: 接著Glavine就在打擊練習對左打的McGriff投變速球,後者猛力擊球,但球飛出一壘觀眾席後方,界外球。Glavine恍然大悟: Tom Glavine 22年大聯盟生涯總計305勝203敗、防禦率3.54,4,413.1局投出2,607次三振,生涯5次單季至少20勝而且都拿下聯盟勝投王,1991、1998年兩度拿下賽揚獎,入選名人堂實至名歸。至於那位提點他的資深捕手Ned Yost呢?Yost大聯盟生涯6年只有605個打數,打擊率.212,但退休後在釀酒人、皇家擔任總教練長達16年。 要進入名人堂固須具備諸多成功要件,但Ned Yost的提點與Tom Glavine的圈指變速球,確實改變了敗投王的投球人生。 延伸閱讀:Greg Maddux告訴你,什麼才是棒球史上最難打的伸卡球?18座金手套!什麼才是Greg Maddux生涯最佳美技?官網認證『左手Maddux』,卡特球如何扭轉柳賢振的投球人生? ,